三天后，米尔思星球。

“就差把餐桌摆好了。”

走私者塔隆?卡德望着杯中晃动的葡萄酒，等待着接下来的会面。

对这位即将到来的女士，他已经观察了许久，还专门做过总结，只为更了解她。

她聪慧、机敏，应变能力远超同龄人，对轻浮的调情毫无兴趣。

就在这时，门外传来一阵轻微的敲门声。

塔隆扫了一眼计时器，嘴角微扬。

“请进。”

“不问是谁就让我进来了？”

玛拉?杰德推门而入，语气带着几分好奇。

塔隆的目光不自觉落在她身上，身姿挺拔，优雅中透出女性独有的魅力，身上那件简洁的连体服格外合身。

他笑着起身相迎，“这个时间点，会来打扰我的，只有你。”

杰德不怎么友善地瞥了他一眼，目光扫过桌上那些不寻常的菜肴，“没想到你准备得这么周到。”

她的眼神冷得象塔图因的冰原，塔隆下意识打了个寒噤。

“只是一顿工作午餐，”他露出令人安心的笑容，“没有别的意思。”

杰德正要回应，却被桌下一阵低吼打断。

那是塔隆驯养的两只沃斯克兽中

的一只。

“突击，出来！”塔隆有些窘迫地喊道，“你的午餐在厨房，再不去，风暴可就全吃光了。”

这只四足掠食者摇了摇短尾巴，从桌下钻出，伸了个懒腰，低头嘟囔几声，然后慢悠悠朝门口走去。

“抱歉打断了谈话，”塔隆看向已在对面坐下的玛拉，“我刚才要说的是……”

蓦地，通信器突然响起信号声，他的话再次被打断……

男人略带疑虑地看向通信设备。

“看来这是不想让你把话说完。”杰德笑了笑，动手往自己盘中添炖肉。

塔隆接通通信。

“说吧！”

“老板，是我，艾维斯。”通信那头传来熟悉的声音，语气中带着紧张，“希望您还没开始用餐。”

“恐怕要让你失望了，”塔隆语气平稳，“我相信你不会为了小事打扰我。”

“当然不会，”艾维斯立即说道，“轨道上出现了一艘帝国歼星舰！！”

塔隆诧异的同时，注意到杰德嘴上咀嚼速度的放缓，耳朵悄悄竖起。

“是谁的？”他转身走向工作桌，拿起了数据板。

艾维斯语气严肃，“它在高轨道，看不清舰名，但我们推测是‘喷火兽号’。”

塔隆靠在工作桌边，目光落在杰德身上，只见她往盘子里不断夹菜，却不放进嘴里，显然是在掩饰。

他知道，眼前的女人身上藏着很多秘密，一涉及银河帝国或银河系中仅存的绝地，她就控制不住地起反应，就象现在。

“真是……有意思的访客，”塔隆将那艘战舰的名字输入数据板，搜寻着相关的信息，“他们在干什么？发过通信吗？”

“他们就算联系地面，应该不是找我们……等等……”艾维斯话锋突然一转，“老板，他们发射了‘兰姆达’航天飞机！”

塔隆语气也紧张起来，“有多少。”

t-4a型“兰姆达”级航天飞机是帝国的主力小型运输机，机组五人，能载二十名乘客，不仅防护和火力不弱，还配备了全银河顶尖的超空间驱动器。

这样的航天飞机，既能发动突袭，也能投送整支冲锋队，给地面制造麻烦。

“两架，”艾维斯的语气有些不确定，“卡德……情况比想象更糟糕，它们正朝我们这边飞来。”

“你是说……他们要降落在基地附近？”塔隆语气凝重。

“不，老板，这两架是直奔我们基地来的，另外还有两艘‘哨兵’级登陆艇……正飞向森林方向。”

“它们会在同一地点降落吗？”

杰德在这时突然插话。

“不会，地点在基地两侧，至于那两架‘兰姆达’……正从另外两个方向逼近。”

“这可不妙，塔隆，”杰德脸上掠过一丝难以察觉的紧张，“一艘‘哨兵’级就能运送五十四名冲锋队员……”

“我知道，玛拉，”塔隆笑了笑，“这么看来，一架‘兰姆达’载着半个中队来做客，一整个中队乘‘哨兵’级切断我们退路，有意思……”

“但他们怎么知道我们基地在这儿？”

“说不定是他们视力好，”塔隆缓缓说道，“从轨道上看，我们还没伪装好的模块化基地太显眼了……现在先联系他们一下。”

“为什么要联系？”杰德身体一僵。

组织里稍微有点理智的人，对帝国残馀都没有什么好感。

但杰德的反应完全是另一种状态……只要听到帝国残部，她就会表现出明显的警剔和反感。

可奇怪的是，谈到恩多战役之前的帝国时期，她语气中又带着某种特别的温情。

“总得表示一下我们的热情好客嘛！”塔隆嘟囔着，“我知道几个帝国会来米尔思的理由。”

“是为了沃斯克兽和伊萨拉密蜥，”杰德眯起翡翠色的眼睛，“就为了银河系里那唯一一个绝地，他们至于这么兴师动众？”

“说不定卢克?天行者不是唯一的绝地呢？”塔隆好奇地看着她。

杰德的反应堪称“精彩”。

卢克?天行者，就象触发她情绪的开关。

她的瞳孔瞬间放大，呼吸急促……

此时的她，就象一头蓄势待发的沃斯克兽。

“艾维斯，我需要他们的通信频率，”塔隆说道，“最好在他们降落前……”

“不用了，老板，”他助手的语气十分惊讶，“他们正在调用我们。”

听到这话，杰德比刚才更紧张了。

“帝国歼星舰‘喷火兽号’，我是塔隆?卡德，”塔隆回应道，“欢迎来到这颗星球，请问有何贵干？”

通信器先传来一阵静电杂音，接着设备内置的全息投影仪突然激活。

塔隆看到一个中年男子的全息影象。

他留着整齐的短发，肩章上舰长军衔清淅可见，正是那艘帝国歼星舰的指挥官。

“我是‘喷火兽号’舰长佩雷恩，”对方语调正式清淅，毫无闲聊之意，“你就是塔隆?卡德？”

“正是，”塔隆保持友善态度，“您的飞船正朝我们临时营地飞来，所以我想知道，我能为索龙元帅麾下英勇的战士们做些什么。”

说话的同时，他用眼角馀光瞥见杰德脸色瞬间惨白，整个人缩进座椅，紧紧抓住扶手。

“你消息倒是灵通！”

歼星舰指挥官语气冷了下来。

塔隆觉得有趣的是，杰德偶尔也会用这种语气说话，特别是在管理下属人员的时候。

也正因为杰德管理团队的能力，虽然她添加时间不长，塔隆本已打算让她担任第一助手。

这次工作会面本就是要商量提拔一事。

但现在的情况，这个议程得推迟了。

“银河系虽大，消息传得却不慢，”塔隆含蓄地笑了笑，没必要跟一个能用百门涡轮激光炮轰平基地的人耍小聪明，“关于索龙元帅回归的传言，早就传开了……”

“这么说，你只是听了些传言？”

“确实，不过我向来好客，您直说就好，我能帮你们做什么……”

“不用费心，卡德，”马列恩打断了他，“很快，你们就能亲身体验这一切了。”

塔隆只觉得一阵燥热涌上心头。

“您这话的意思是……”

“元帅正准备登陆，”帝国军官笑得象在龇牙，“建议你也为他把餐具准备好。”

“对了，还有件事，”佩雷恩接着说，“元帅要求与你会面时，你的第一助手必须在场。”

“抱歉，这个职位目前还空缺，”塔隆语气平稳，心里却清楚帝国这比特帅知道了不该知道的事。

“是吗？这可奇怪了，”佩雷恩挑了挑眉，“据我们所知，负责这项工作的应是一位年轻女士……红头发，还有一双格外漂亮的绿眼睛……”

啪！

帝国舰长的最后几个字，和杰德捏碎古董椅子扶手的声音同时响起。

塔隆勉强挤出笑容，对着全息影象点头。

下一秒，影象消失。

看来，这位红发美人心里，藏着一个令她畏惧的“仰慕者”。

在此之前，塔隆一直认为自己的组织不会引起帝国或新共和国的注意。

可现在，既然帝国已经知道组织中有玛拉?杰德这号人物，还把她的底细摸得这么清楚……事情就不同了。

“艾维斯，”他立刻联系最可靠的助手，“把所有不能给帝国人看的东西都藏好，等他们一走，马上打包物资……我们该离开这里了。”