“元帅！”佩雷恩船长快步走进索龙的舱室，站在门口汇报，“‘钢铁黎明号’发来急件。”

索龙从计算机屏幕上移开目光，眼中闪过一丝期待：“正好，念来听听，卡利安报告了什么？

“阿巴法尔未发现敌人踪迹，”佩雷恩展开数据板，逐字宣读，“地面部队已完成部署，控制了庞斯奥拉市及周边起降平台、矿井，正在清理星际采矿公司遗留的旧赖多宁矿场，当地居民拥有小型低产矿场，阿斯塔里翁中校计划夺取这些矿场……”

“不行。”索龙打断他，语气带着不满，“我们不会从帝国治下的星球掠夺资源，isb总是把事情搞得复杂化，立刻通知阿斯塔里翁中校，停止这种愚蠢的行为。与其强行夺取，不如和当地居民协商……我们提供开采设备，他们负责开采，我们出钱收购并负责运输，这才是互利合作。”

“元帅，”佩雷恩谨慎地掩口轻咳一声，语气带着为难，“我们的流动资金并不充裕，恐怕无力支付给那些矿工……”

“我知道经费紧张，舰长。”索龙的语气更直接，“这里的关键不是花费，而是效率。你想想，我们需要多久才能配齐开采设备、培训人员并开始采矿？就算卡利安和阿斯塔里翁占领了整个星球，也会引发小规模起义，反而拖慢进度。

如果向当地人购买，情况就完全不同了，他们的开采量不大，开销自然可控，而且我们对赖多宁的须求不是短期的。安排一艘‘星舰’级运输舰，带上存储和运输赖多宁的专用设备，立刻前往阿巴法尔。”

“遵命，长官。”佩雷恩敬了个礼，又补充道，“‘复仇女神号’也发来报告，他们已抵达米尔思，确认信号源来自塔隆·卡德的基地。”

“有趣。”索龙眼中闪过一丝精光，“有探测到生命迹象吗？”

“米尔思的环境会干扰扫描仪，无法准确探测。”佩雷恩皱眉提醒，生怕索龙忘记这一关键信息。

“很好，你还记得这一点。”索龙内心暗自责备自己的疏忽，然后迅速调整状态，下达命令：“部署地面部队，让暴风兵根据实际情况灵活行动，不要拘泥于教条，在基地周围设置多重封锁线，防止目标改变主意、试图逃离。”

“是，元帅。”佩雷恩再次敬礼。

“给诺格里人的命令传达了吗？”

“已传达，两个战斗小队已出发前往海波里。”

“派往斯鲁西斯星域的分遣队呢？”

“预计十六小时后抵达预定阵地，准备发起攻击。”

“提醒他们，行动必须与对恩克洛恩的攻击同步。”能让斯卢伊斯·万基地在布兰代船长和‘执行者号’发起攻击时，有机会向兰多·卡瑞辛派遣援军，对了，比尔布尔吉造船厂有消息吗？”

“有的，”佩雷恩点点头，“他们已经开始在舰船上安装隐形发生器原型机，测试整套伪装系统的运行，完成后会第一时间汇报。”

“很好。”索龙满意地点头，最后问道，“乌比克托拉特回复我们的会面请求了吗？”

“回复了，”佩雷恩的语气带着一丝尤豫，“他们表示会派一位协调员与您会面。”

索龙的脸色瞬间沉了下来。

协调员不过是中层执行者，负责监督特定星区的特工活动，连乌比克托拉特的高层都算不上，只是情报执行层与领导层之间的传声筒。

这又是那种他最厌恶的“形式性回复”，充满了不敬。

“这我无法接受，”索龙的声音冷了几分，“这种不敬不能被容忍，我们有坦格林地区歼星舰及其船员的信息吗？”

“有，但那些舰船……归乌比克托拉特直接管辖。”

“武装力量只服从最高统帅。”索龙打断他，语气不容置疑，“乌比克托拉特越权承担了太多不必要的职能，把坦格林防御舰队的所有信息发给我，我们来解决统一指挥权的问题。”

……

微弱到几乎难以察觉的蜂鸣声传入耳中，玛拉·杰德瞬间睁开眼睛。

多年为帕尔帕廷皇帝服务的训练，让她的意识能瞬间驱散睡意，切换到“评估现实”的状态。

她快速扫视四周。

藏身处完好无损，没有任何被入侵的痕迹，说明未知目标并未突破基地外围，只是……她转头看向面前的屏幕，上面显示着几十个她提前布置的全息摄象机画面，这位红发女子忍不住叹了口气，摇了摇头。

她发现自己犯了两个错误。

第一，“敌人”是她再熟悉不过的存在，甚至不一定是敌人。

第二，那些迅速且谨慎地渗透基地的智慧生物，并非突破了外围，而是乘坐“哨兵级”登陆艇直接降落在了基地中央。

此刻，半个连穿着雪白盔甲的暴风兵，正有条不紊地搜查着这座废弃基地的每一个房间。

这种战术让杰德有些意外。

以前的暴风兵从不会这么“愚蠢”地正面推进。

“如果真是这样，那索龙留下的信标恐怕是个幌子。”

杰德快速切换摄象机画面，逐一确认，最终不得不承认自己的假设错误。

来到米尔思的绝非庸才。

降落在基地中央的“哨兵级”只是一部分，另外三艘登陆艇部署在塔隆基地的外围，一个半连的暴风兵已封锁了通往森林的所有退路。

“那半个连的白甲士兵恐怕是诱饵，目的是‘吓跑猎物’，迫使目标逃往森林，正好落入外围埋伏。”杰德瞬间想通了这一点，“摄象机在外围捕捉不到白甲，不代表没有埋伏……没有哪个暴风兵会穿着白色盔甲在丛林里行动。”

她想起恩多尔地面战的惨状，忍不住咬了咬嘴唇，她可以肯定，基地外围一定有穿着迷彩盔甲的暴风兵，甚至可能还有第二道、第三道封锁线。

心窝突然一阵发紧，她的心情变得复杂。

米尔思上暴风兵精准的战术动作，让她生出一丝怀旧之情。

当银河系分崩离析，帕尔帕廷创建的一切被军阀和叛徒撕碎，她自己也一次次失去所有时，看到这些白甲士兵依然坚守着“高效、无情的死亡使者”传统，竟让她感到一丝慰借。

但这种慰借很快被现实冲淡。

当年恩多尔卫星上，整整一支帝国大军都没能阻止叛军，如今这些暴风兵的能力，真的能指望吗？

就象她自己，也早已不是当年那个强大的“皇帝之手”。

索龙那双红色的眼睛突然出现在脑海中，伴随着他上次见面时的指责：“卢克·天行者还活着。”

这句话曾让她困惑。

即便他是全银河系仅存的绝地，也掀不起太大风浪，毕竟帕尔帕廷当年已摧毁了绝地武士团。

即便远在恩多尔星系数百光年之外，她也清淅地“看到”了帕尔帕廷的死亡。

皇帝坐在“死星二号”的王座上，眼中燃烧着熔融琥珀般的光芒，看着卢克与达斯·维达的光剑决斗。

看着他们突然联手对抗自己，看着自己被毁灭。

看着皇帝在濒死之际，跨越时空锁定她的位置，直直地“盯”着她，下达了最后一道命令。

那道只有“皇帝之手”才能听到的命令。

杰德猛地打了个冷战，回忆的碎片如潮水般涌来，搅动着她努力想要遗忘的过往。

刹那间，她仿佛又听到了帕尔帕廷的声音，清淅得仿佛他就在耳边。

“不可能，他已经死了。”

她用力摇头，试图驱散这可怕的幻觉。

为了忘记这道命令，她花了多年时间，甚至刻意荒废了原力技能，直到帕尔帕廷的声音彻底消失，她才得以过上平静的生活，将帝国的回忆彻底封存。

可今天，仅仅因为对暴风兵的一丝“好感”，这道命令就再次浮现。

她咬住嘴唇，心中充满了不安。

她知道，平静的日子要结束了。